Dziesięć lat z euro

Od 1 stycznia 2002 r. większość mieszkańców Europy (ponad 300 mln osób) ma wspólny pieniądz. Euro obowiązuje od 1 stycznia 1999 r., jednak do końca 2001 r. nie istniało w formie gotówkowej, funkcjonując w rozliczeniach na rynku finansowym i walutowym. Wprowadzenie do obiegu euro było wielkim przedsięwzięciem. Wyprodukowano ponad 15 mld banknotów oraz 51 mld monet, które wymieniono na 9 mld banknotów oraz 107 mld monet starych walut narodowych. Operacja zamiany walut odbyła się między początkiem września 2001 r. a końcem lutego 2002 r. Zastąpienie walut narodowych przez euro wymagało dostosowania ok. 140 tys. bankomatów, 4 mln terminali do obsługi transakcji bezgotówkowych, a także 7 mln automatów telefonicznych.

Przygotowania do wprowadzenia euro rozpoczęto w 1995 r. Symbolem euro stał się znak €. Stanowi on pierwszą literę słowa Europa i czerpie inspirację z greckiej litery epsilon, nawiązując do kolebki europejskiej cywilizacji. Dwie równoległe linie w centrum znaku symbolizują stabilność europejskiej waluty.
Banknoty euro, identyczne na całym obszarze walutowym, przedstawiają szkice okien, bram i mostów w najważniejszych europejskich stylach architektonicznych. Zaprojektował je z pochodzenia Czech, Robert Kalina, z banku centralnego Austrii, który zwyciężył w ogólnoeuropejskim konkursie. Okna i bramy symbolizują europejskiego ducha otwartości i współpracy. Mosty są metaforą komunikacji między ludźmi w Europie i między Europą a resztą świata. Symbolem jedności i różnorodności krajów strefy euro są monety. Jedna ich strona jest identyczna na całym obszarze unii monetarnej, druga – odmienna dla każdego kraju.