TECHNOLOGIE Okręty podwodne z płetwą Czy okręty podwodne napędzane śrubą staną się przeżytkiem? Inżynierowie z renomowanego Massachusetts Institute of Technology skonstruowali sztuczną polimerową płetwę do napędzania podwodnych pojazdów. Ma ona być bardziej wydajna niż śruba, zapewni okrętowi większą manewrowość, a ponadto napędzany płetwą pojazd podwodny będzie niezwykle cichy. Zdaniem komentatorów, ten wynalazek znajdzie zastosowanie w marynarce wojennej. Admirałowie od dawna marzą o niewykrywalnych okrętach podwodnych, penetrujących nieprzyjacielskie porty. Sztuczna płetwa została skonstruowana na wzór płetwy osobliwej ryby z rodzaju bass (Lepomis macrochirus) żyjącej w wodach stojących na wschód od Gór Skalistych. Ryba ta jest zadziwiającym pływakiem – całą energię wykorzystuje na posuwanie się do przodu (tj. nie wytraca prędkości, kiedy płetwa „bierze zamach”). Badania nad sztuczną płetwą potrwają jeszcze długo, ale nowy napęd zapewni kiedyś podwodnym pojazdom, cywilnym i wojskowym, zdumiewające właściwości. Osobisty helikopter Wszystkich śpieszących się ucieszy zapewne wynalazek japońskiej firmy Gene, która skonstruowała jednoosobowy minihelikopter GEN H-4. Maszyna wyglądem przypomina motolotnię. Napędzana jest dwoma śmigłami umieszczonymi na różnej wysokości i obracającymi się w przeciwną stronę. Każde z nich ma rozpiętość 4 m. Źródłem napędu jest dwucylindrowy silnik o poj. 125 cm sześc. i mocy 8 KM, który pozwala na 30-minutowy lot z prędkością do 90 km/h. Minihelikopter waży 70 kg i może wznieść się na wysokość 1000 m. Podobno prowadzi się go niezwykle łatwo. Trudniej będzie zdobyć na niego pieniądze. Osobisty helikopter kosztuje bowiem 3,78 mln jenów, czyli ok. 32,5 tys. dol. MEDYCYNA Mięśniaki można zagłodzić Co czwarta kobieta w wieku rozrodczym cierpi z powodu mięśniaków macicy, powodujących bóle i obfite miesiączki. W ciężkich przypadkach leczy się je operacyjnie, a kobietom nieplanującym już więcej dzieci proponuje się usunięcie całej macicy. Okazuje się, że nie trzeba sięgać do tak radykalnych metod. Lekarze z Akademickiego Centrum Medycznego w Amsterdamie przez dwa lata obserwowali 177 kobiet z cierpiących z powodu mięśniaków macicy. Losowo zostały podzielone one na dwie grupy – 89 z nich miało zostać poddanych usunięciu macicy (histerektomii), 88 zostało wytypowanych do zabiegu embolizacji tętnicy macicznej. Polega on na wprowadzeniu przez małe nacięcie w pachwinie cewnika, którym doprowadza się leki blokujące tętnicę. Pozbawione w ten sposób dopływu krwi mięśniaki samoistnie się obkurczają. U 62% pacjentek po embolizacji objawy całkowicie ustąpiły, 27% zauważyło dużą poprawę. Tylko u niespełna 4% nie było żadnych zmian, a stan żadnej kobiety się nie pogorszył. A zatem mało inwazyjny prosty zabieg uchronił większość pacjentek przed poważną operacją. BIOLOGIA Mech jako odkurzacz Według ocen Komisji Europejskiej, zawarte w kurzu i pyle toksyczne mikroczęsteczki, pochodzące przede wszystkim ze spalin, powodują w Europie 30 tys. zgonów rocznie. Badacze z uniwersytetu w Bonn odkryli, że doskonałym filtrem tych mikrocząsteczek jest zwykły mech. Roślina ta pochłania cząsteczki ołowiu i baru, a także jony amoniaku, te ostatnie sprawnie zmienia w biomasę. „1 m kw. mchu usuwa z powietrza do 20 gramów mikropyłu rocznie”, twierdzi prof. Marko Sabovljevic z bońskiej uczelni. Dla porównania na metr kwadratowej ruchliwej szosy opada każdego roku 14 gramów mikropyłów. Mech spełnia jednak swą funkcję odkurzacza tylko wtedy, gdy jest odpowiednio wilgotny. Wkrótce przy dojeździe do autostrady 562 pod Bonn zostanie położony dywan z mchów. Roślinę tę chętni do oczyszczania powietrza będą też mogli kupić w formie maty gotowej do rozwinięcia. ZDROWIE Brokuły przeciw rakowi Brokuły i kalafiory może nie każdemu smakują, ale ich regularne spożywanie zmniejsza ryzyko wystąpienia nowotworu prostaty. Dowiodły tego badania, przeprowadzone przez amerykańskich specjalistów z Narodowego Instytutu Raka. Jedno danie z kalafiora raz na tydzień redukuje prawdopodobieństwo wystąpienia często śmiertelnego nowotworu prostaty o 52%, natomiast z brokułów – o 45%. Szpinak, powszechnie uważany za źródło zdrowia, również zmniejsza niebezpieczeństwo tej choroby, ale tylko w minimalnym stopniu. Badacze powtarzają znaną od dawna prawdę – aby być zdrowym, należy stosować urozmaiconą dietę, bogatą w owoce i warzywa. PALEONTOLOGIA Prastary las W węgierskiej kopalni
